Chỉ số độ nhớt VI (Viscosity Index) là thước đo sự thay đổi tương đối của độ nhớt của dầu trong một phạm vi nhiệt độ. Chỉ số độ nhớt càng CAO, sự thay đổi độ nhớt theo nhiệt độ càng NHỎ. VI không liên quan đến độ nhớt thực tế hoặc độ nhớt SAE, nhưng nó là thước đo tốc độ thay đổi độ nhớt.

Số VI thường chỉ được sử dụng như một chỉ số. Kết quả hoạt động thực tế của các bài kiểm tra khả năng bơm ở nhiệt độ thấp và các bài kiểm tra độ mòn ở nhiệt độ cao của dầu động cơ là những yếu tố dự báo tốt hơn về hiệu suất tốt của động cơ.

Nói chung, dầu đa cấp (0W-40, 10W-30, v.v.) sẽ có chỉ số độ nhớt cao. Dầu đơn cấp (SAE 30, 40, v.v.) sẽ có chỉ số độ nhớt thấp hơn.Và chỉ số độ nhớt cũng chỉ là 1 yếu tố để đánh giá sự phù hợp của nhớt với từng loại động cơ.